La caries del biberón, también conocida como caries de la infancia o caries del lactante, afecta a los dientes de leche en bebés y niños pequeños. Suele producirse cuando los dientes están expuestos durante mucho tiempo a líquidos que contienen azúcares, como la leche materna, la leche de fórmula o los zumos.
¿Por qué aparece la caries del biberón?
La caries del biberón o caries rampante se produce principalmente debido a la combinación de factores como la presencia de bacterias en la boca, la ingesta de alimentos azucarados y la falta de higiene dental adecuada. Cuando los dientes de un bebé están constantemente en contacto con líquidos azucarados, las bacterias presentes en la boca pueden producir ácidos que atacan el esmalte dental, provocando la aparición de caries.
- Consumo de líquidos azucarados: el consumo de líquidos como la leche materna, la fórmula infantil, los jugos o las bebidas endulzadas proporciona un medio propicio para el crecimiento de bacterias que producen ácidos. Estos ácidos atacan el esmalte dental y provocan la formación de caries.
- Exposición prolongada a líquidos azucarados durante la noche: si un bebé se queda dormido con un biberón lleno de líquidos azucarados, como la leche o el jugo, los dientes quedan expuestos durante un período prolongado de tiempo, lo que aumenta el riesgo de caries.
- Higiene bucal inadecuada: la falta de cuidado dental adecuado, como el cepillado insuficiente de los dientes o la falta de limpieza de las encías, permite que las bacterias y los azúcares permanezcan en la boca durante más tiempo, lo que favorece el desarrollo de caries.
- Uso prolongado del biberón: el uso prolongado del biberón más allá de la edad recomendada puede aumentar el riesgo de caries. El biberón debe ser reemplazado gradualmente por un vaso o una taza a medida que el niño crece, en torno a los 12-18 meses.
- Transmisión de bacterias: las bacterias cariogénicas pueden transmitirse de los cuidadores o miembros de la familia al bebé a través de la saliva. Esto puede ocurrir, por ejemplo, al soplar el alimento o la bebida del bebé o al compartir utensilios para comer.
Este tipo de caries se da en la dentición decidua en bebés desde los 6 meses hasta los 5 años, cuando comienzan a aparecer los dientes definitivos, aunque es más habitual entre el primer y el segundo año de vida. Se da sobre todo en los incisivos superiores, aunque puede aparecer en otros dientes como los molares.
Síntomas de la caries del biberón
Los síntomas de la caries del biberón pueden incluir:
- Manchas blancas en los dientes: las manchas blancas en los dientes son a menudo uno de los primeros signos visibles de la caries del biberón. Estas manchas pueden aparecer en la superficie de los dientes y suelen indicar la desmineralización del esmalte dental.
- Manchas marrones o negras en los dientes: a medida que la caries avanza, las manchas blancas pueden volverse más oscuras y adquirir un color marrón o negro. Esto indica una mayor descomposición del esmalte y daño a la estructura del diente.
- Sensibilidad dental: los niños afectados por la caries del biberón pueden experimentar sensibilidad dental. Pueden experimentar dolor o molestias al masticar, beber líquidos fríos o calientes, o al cepillarse los dientes.
- Dolor o malestar: a medida que las caries progresan y afectan las capas más profundas del diente, los niños pueden experimentar dolor o malestar en la boca. Esto puede hacer que el niño evite comer o beber ciertos alimentos y líquidos.
- Mal aliento: la caries del biberón puede contribuir al mal aliento en los niños debido a la presencia de bacterias y descomposición dental.
- Dientes rotos o agujeros visibles: en casos más avanzados de caries del biberón, los dientes pueden desarrollar agujeros visibles o fracturas. Estos agujeros o fracturas pueden ser visibles en la superficie de los dientes y pueden requerir tratamiento dental.
Si no se trata, las caries pueden progresar y afectar la salud bucal y el desarrollo dental del niño. Por eso, hay que buscar tratamiento cuanto antes ya que sus síntomas avanzan rápidamente.
¿Cuál es el tratamiento para la caries del biberón?
El tratamiento para la caries del biberón en bebés y niños pequeños puede variar dependiendo de la gravedad de las caries y la edad del niño. Algunas opciones comunes de tratamiento incluyen:
- Remoción de la caries: si las caries son pequeñas y se detectan temprano, el dentista puede eliminar la caries y restaurar el diente con un material de obturación dental. Esto ayuda a detener la progresión de la caries y preserva la estructura dental.
- Obturaciones dentales: si la caries se ha extendido, puede ser necesario colocar una obturación dental, que es una restauración dental de material sintético que reemplaza el área dañada por la caries. Las obturaciones ayudan a restaurar la forma y función del diente afectado.
- Pulpotomía: en casos en los que la caries ha alcanzado la pulpa o el nervio del diente, puede ser necesario realizar una pulpotomía. Este procedimiento involucra la eliminación parcial de la pulpa dental afectada y su posterior sellado con un material dental adecuado.
- Extracción dental: si una caries está muy avanzada y ha causado daño irreparable al diente, puede ser necesario extraer el diente afectado. Esto se hace para prevenir infecciones y complicaciones adicionales.
Todos estos tratamientos se realizan bajo anestesia local para garantizar la comodidad del niño durante el procedimiento.
¿Cómo prevenir la caries del biberón?
Para prevenir la caries del biberón, es importante tomar medidas de cuidado bucal adecuadas desde una edad temprana. Algunas recomendaciones incluyen:
- Evitar dejar que el bebé se duerma con un biberón que contenga líquidos azucarados. Tampoco se le debe ofrecer el chupete impregnado en sustancias dulces.
- Limpiar las encías del bebé con una gasa o un paño húmedo después de las comidas. Y una vez crezcan los dientes, limpiarlos con un cepillo de dientes suave y un poco de pasta dental con la cantidad de flúor adecuada a la edad del bebé.
- Introducir el uso de un vaso o taza para beber a partir del primer año de vida.
- Limitar la exposición a líquidos azucarados y bebidas endulzadas.
- Establecer una rutina de cepillado dental adecuado tan pronto como aparezcan los primeros dientes.
- Realizar visitas regulares al dentista para un control y limpieza dental.
- Fomentar una dieta saludable y equilibrada, evitando los dulces, las chucherías, los zumos, etc.
- Como medida preventiva, también se pueden realizar fluorizaciones en los casos de mayor riesgo o en pacientes con caries rampantes. El flúor ejerce de escudo protector y evita la aparición de nuevas caries.
Consecuencias de la caries del lactante
Algunas de las consecuencias comunes de la caries del lactante incluyen dolor y malestar en los dientes y encías del bebé, lo que puede dificultar la alimentación y el sueño.
Si el bebé experimenta dolor al masticar o tragar debido a las caries, es posible que evite ciertos alimentos o tenga dificultades para comer adecuadamente. Esto puede afectar su nutrición y crecimiento.
Las caries profundas pueden permitir que las bacterias lleguen al interior del diente y causen infecciones. Estas infecciones pueden llevar a la formación de abscesos dentales, que son acumulaciones de pus y pueden ser muy dolorosos.
Además, si las caries no se tratan, pueden afectar los dientes de leche y potencialmente dañar los dientes permanentes que están debajo de ellos, lo que puede causar problemas de alineación (maloclusión) y salud dental a largo plazo
Las caries en los dientes frontales superiores pueden afectar la pronunciación y el desarrollo del habla del bebé. También pueden tener un impacto en el desarrollo del lenguaje.
Por último, las infecciones dentales no tratadas pueden diseminarse a otras partes del cuerpo y causar complicaciones sistémicas, como infecciones del tracto respiratorio superior o problemas de salud más graves.
Fuente:
Molina Escribano, Antonia, López Garví, Antonio J., López Ibáñez, Catalina, & Sáez Cuesta, Úrsula. (2008). Caries del biberón. Revista Clínica de Medicina de Familia, 2(4), 184-185. http://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1699-695X2008000200010&lng=es&tlng=es