La otitis es una enfermedad de los oídos muy frecuente en bebés y niños pequeños que puede llegar a ser muy molesta. Por eso, es importante conocer sus síntomas para buscar el mejor tratamiento médico cuanto antes.
¿Qué es la otitis?
La otitis es la inflamación del oído causada, generalmente, por una infección. Las bacterias que con más frecuencia causan otitis media aguda son el neumococo, el Haemophilus influenzae no tipable y la Moraxella catarrhalis. Afecta a entre un 80 y un 90% de todos los niños en los primeros años de vida.
Existen distintos tipos de infección:
– Otitis externa: también conocida como «oído de nadador», la otitis externa es la inflamación del conducto auditivo externo. Esta forma de otitis suele estar asociada a la exposición prolongada al agua, la humedad o la introducción de objetos extraños en el oído.
– Otitis media aguda (OMA): es la más habitual, una otitis infecciosa causada por bacterias o virus que entran hasta el oído medio a partir de la garganta y nariz, a través de la Trompa de Eustaquio. Allí producen moco y pus que aumenta la presión en el interior del oído y distiende el tímpano, causando mucho dolor. Afecta sobre todo a menores de 3 años, con un pico entre los 6 y los 18 meses.
– Otitis serosa con efusión (OSM): causada por la presencia de moco en el oído medio que llega tras una infección de las vías respiratorias altas. Es un problema habitual en niños pequeños que no tienen totalmente desarrollada la trompa de Eustaquio.
¿Cómo saber si mi bebé tiene otitis?
Si tu bebé sufre otitis notarás estos síntomas:
– Dolor de oído
– Tocarse las orejas
– Irritabilidad
– Llanto constante
– Fiebre
– Presencia de exudado o de supuración en el oído en el caso de la OMA
– Pérdida de audición
– Rechazo a comer o dormir-
– Incomodidad al tumbarle sobre el oído afectado
¿Cuál es el tratamiento de las otitis?
El tratamiento depende del tipo de otitis. En el caso de la otitis media aguda de tipo bacteriano hace falta administrar al peque antibióticos por vía ótica (generalmente unas gotas que se aplican cada 8 horas) y analgésicos para tratar el dolor y la fiebre. Hay que administrar el antibiótico completo, aunque el peque se encuentre bien antes.
En muchos casos se puede tratar sólo con antiinflamatorios y analgésicos y observar la evolución durante los 2-3 días posteriores. En la mayoría de los casos los síntomas desaparecen sin necesidad de antibiótico.
En situaciones recurrentes de otitis media con efusión, el médico puede sugerir la colocación de pequeños tubos en los tímpanos para ayudar a drenar el líquido acumulado en el oído medio.
¿Cómo ayudar a mi bebé cuando tiene otitis?
Además de llevarle al médico y ofrecerle los tratamientos médicos que indique su pediatra, puedes hacer otras cosas para aliviar el dolor y hacer que esté más cómodo:
– Aplicar calor seco con una toalla o paño en su oído.
– Limpia bien las secreciones de la nariz del bebé, utilizando suero salino fisiológico, para que no haya moco obstruyendo la trompa de Eustaquio.
¿Qué complicaciones puede causar la otitis?
Las complicaciones en la otitis son poco comunes y, en la mayoría de los casos, se trata eficazmente con medicamentos y cuidados adecuados. Sin embargo, en niños con problemas u otitis recurrente puede causar:
– Pérdida de audición temporal o permanente: en la mayoría de los casos la pérdida de audición es temporal, aunque en algunos podría volverse permanente.
– Infecciones recurrentes: algunos niños pueden experimentar otitis de manera recurrente, lo que puede afectar su calidad de vida y requerir un manejo a largo plazo.
– Perforación del tímpano: en casos graves, la acumulación de presión debido a la infección puede llevar a la perforación del tímpano. Esto generalmente se repara por sí solo, pero en algunos casos puede requerir intervención médica.
– Mastoiditis: es una complicación rara, pero seria, que implica la inflamación del hueso mastoideo, ubicado detrás del oído. Esto puede ocurrir cuando la infección del oído se propaga al hueso.
– Meningitis o infecciones cerebrales: en casos muy raros y severos, las infecciones del oído pueden propagarse a estructuras cercanas, como el cerebro, y causar meningitis u otras infecciones cerebrales.
¿Se puede prevenir la otitis en niños?
Aunque no se puede prevenir todas las incidencias de otitis en niños, hay medidas que pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar infecciones del oído:
– Buena higiene: evitar la introducción de objetos extraños en los oídos y enseñar a los niños a mantener sus oídos limpios y secos tras el baño. Se pueden utilizar toallas para secar suavemente la parte externa de los oídos y permitir que el agua drene naturalmente. Nunca hay que introducir nada dentro del oído, ni bastoncillos para limpiarlos.
– Evitar la exposición al humo del tabaco: la exposición al humo del tabaco puede aumentar el riesgo de infecciones del oído en los niños. Evita fumar cerca de ellos y mantén un ambiente libre de humo.
– Vacunaciones: mantener al día las vacunaciones recomendadas puede ayudar a prevenir infecciones que podrían llevar a otitis media.
– Evitar la exposición a enfermedades respiratorias: reducir la exposición del niño a personas enfermas y lavarse las manos regularmente para prevenir infecciones respiratorias que podrían extenderse a los oídos.
– Promover la lactancia materna: la lactancia materna puede ayudar a fortalecer el sistema inmunológico del niño, lo que puede ayudar a prevenir infecciones, incluyendo las del oído.
Fuentes:
Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (Seorl-CCC)
“Otitis media agua”, blog EnFamilia de la AEP: https://enfamilia.aeped.es/temas-salud/otitis-media-aguda