La bronquiolitis es una infección respiratoria muy habitual en bebés menores de 2 años que, aunque no suele ser peligrosa, puede llevar incluso a la hospitalización del peque, por lo que es conveniente conocer sus síntomas y cómo tratarla adecuadamente.
¿Qué es la bronquiolitis?
La bronquiolitis es una enfermedad infecciosa del aparato respiratorio causada en la mayoría de los casos por el virus respiratorio sincitial (VRS), aunque puede estar causado por otros virus como los adenovirus.
En la bronquiolitis se produce una infección e inflamación de los bronquiolos (las vías respiratorias pequeñas de los pulmones) que se obstruyen, dificultando la respiración.
La bronquiolitis es más habitual en los meses de otoño e invierno, aunque puede darse en cualquier época del año y se puede sufrir una reinfección.
Es una infección que se contagia fácilmente a través de las gotitas de saliva que expulsamos al toser, estornudar o hablar. También al tocar objetos que una persona infectada ha contaminado previamente.
¿Cuáles son los síntomas de la bronquiolitis?
La bronquiolitis comienza como un resfriado normal que cursa con mucosidad, tos y algo de fiebre. Pasados unos días, en vez de mejorar, aparecen problemas respiratorios como disnea, sibilancias, aumento de la frecuencia respiratoria (taquipnea), ruidos crepitantes y la tos se vuelve más intensa. El bebé puede presentar retracción de las costillas, irritabilidad, falta de apetito y mucho cansancio.
Factores de riesgo de la bronquiolitis
- Edad: es más habitual en bebés menores de 2 años y los que tienen más riesgos son los menores de 3 meses ya que su sistema inmunitario aún no está completamente desarrollado.
- Nacimiento prematuro.
- Afección cardíaca o pulmonar subyacente.
- Sistema inmunitario deprimido.
- Exposición constante al humo del tabaco.
- Lactancia artificial exclusiva.
- Acudir a un centro de educación infantil o estar en contacto con muchos niños en un sitio cerrado.
- Tener hermanos mayores.
- Síndromes malformativos.
- Fibrosis quística.
¿Cuál es el tratamiento de la bronquiolitis?
El diagnóstico se hace por la exploración física del bebé y la observación de los síntomas, no suelen hacer falta pruebas complementarias.
En cuanto al tratamiento, al ser una enfermedad causada por un virus no existe un medicamento que sirva para curarla, por lo que el mejor tratamiento son medidas para aliviar los síntomas como lavado nasal, ingesta de muchos líquidos, fraccionar las tomas, administrar analgésicos o antitérmicos… Colocar al bebé en posición semiincorporada para dormir, a 30º y con el cuello extendido para respirar mejor.
El lavado nasal debe hacerse con agua de mar o suero fisiológico y debe hacerse al menos antes de cada toma para que pueda alimentarse mejor. También pueden aspirarse los mocos con un aspirador nasal, pero solo si la mucosidad es muy espesa y no debe hacerse con mucha frecuencia ya que puede irritar las mucosas.
Si la infección es más grave y el bebé no puede respirar bien puede ser necesario su ingreso hospitalario y el uso de broncodilatadores, así como oxígeno si la saturación baja del 92%. No obstante, esto ocurre solo en torno al 14% de los casos… la mayoría son bronquiolitis leves que se curan en casa con la vigilancia del médico de Atención Primaria.
La deshidratación se trata con una dieta líquida especial o con líquidos intravenosos.
Si existe una infección bacteriana secundaria, serán necesarios los antibióticos, pero solo en ese caso.
La bronquiolitis suele durar unos 10 o 12 días, aunque la tos y la respiración sibilante pueden durar más tiempo.
¿Cuándo acudir al pediatra?
Debes acudir al profesional de pediatría en los siguientes casos:
- Fiebre muy alta, por encima de 40º C, o que no cesa en 3 días
- Problemas para respirar
- Absceso alrededor de las amígdalas o por detrás de la faringe
- Labios o uñas cianóticos (azulados)
- Lloros continuos que no paran
- Náuseas o vómitos que producen deshidratación
¿Se puede prevenir la bronquiolitis?
Como otras enfermedades respiratorias que se contagian por la saliva, se pueden adoptar una serie de medidas para prevenir su contagio:
- Lavarse las manos con frecuencia.
- Evitar los espacios cerrados y muy concurridos.
- No fumar cerca del bebé.
- Consumir alimentos ricos en vitamina C que fortalecen el sistema inmunitario.
- Enseña a tu hijo a no compartir chupetes, cubiertos, vasos… ni chupar juguetes.
- Ventilar frecuentemente las habitaciones.
- Alimentar al bebé con lactancia materna exclusiva todo el tiempo posible.
- Evitar el contacto con personas enfermas.
Fuente:
Blog EnFamilia de la AEP: «Bronquiolitis», https://enfamilia.aeped.es/temas-salud/bronquiolitis
Sociedad Española de Pediatría Extrahospitalaria y Atención Primaria (SEPEAP)
Fuentes:
Healthy Children: https://www.healthychildren.org/Spanish/health-issues/conditions/chest-lungs/Paginas/Treating-Bronchiolitis-in-Infants.aspx